随着“以网络应用为核心的数字化革命时代”的到来，金融业首当其冲地受到了电子信息技術的深刻影响，由此形成了全新的经营模式——网上金融。网上金融引发了一系列复杂的问题，其中最为普遍的是与网络银行有关的问题。
网络银行是金融电子化最新发展的产物。网络银行从不同角度有不同涵义，其一是以因特网为背景的传统银行电子化业务(Internet Banking)，其二是在传统银行以外兴起的以Internet技术为依托的另一种类型的银行(Internet Bank)。前者是一种金融创新，是对银行业务的发展，传统银行利用计算机技术在因特网上建立网点，以替代原来需在柜台操作的诸种业务。后者是一种金融分化，是一种设在因特网上的虚拟机制，它不拥有存在于网络之外的独立的金融信息处理系统，因此是对传统银行地位的挑战。 Internet Banking是目前多数网络银行的形态，但Intemet Bank却是未来网络银行发展的趋势。
1995年10月18日，由美国三家银行联合，在因特网上成立了全球第一家网络银行“安全第一网上银行”(Security First Network Bank，简称SFNB)。在SFNB的刺激下，世界各国几乎所有的金融机构都在考察因特网所提供的契机，争先恐后地把传统的金融业务开到网上。据有关资料统计，发达国家85％的主要银行已经或正准备设立网站。我国金融界的这股金融电子化的浪潮中也开始有所动作。1998年3月，我国第一笔真正意义上的网络银行交易获得成功，从而拉开了我国网络银行业的序幕。尽管我国银行界距离银行机构虚拟化还很遥远，但开拓网络银行业务已成为我国金融界发展战略的重点。
一、网络银行发展中存在的问题
网络银行的发展如火如荼，但作为一种新生事物，尚缺乏相应的制度加以规范，由此产生不少亟待解决的问题。
问题之一：如何对网络银行实施有效监管?
随着网络银行的普及，金融监管当局面临的棘手问题是如何改变监管方式，以适应形势的需要。例如设立网络银行需要满足什么条件，如何保证在网上推出金融业务的机构有充分的信誉担保和服务实力，采纳何种市场准入与市场退出机制，如何在分业经营与混业经营之间作出选择，诸如此类的问题都有待解决。
网络银行能够突破时空限制，提供三A服务(Anytime任何时间、Anywhere任何地方、Anyway任何方式)。依托无边界的因特网*网络银行无须设立任何分支机构，就可将其触角伸向世界的每一个角落，在其获准注册的地区以外经营业务，世界各地的居民都是其潜在客户。然而公众并不知晓网络背后到底是个什么组织，不知晓其物理形态。如果大家都可以在因特网上设立网页，而注册地又缺乏足够的监管制度，一旦该金融机构缺乏足够的资金实力或业务实力，便会引起保障存款人利益以及保密措施等各种监管问题，扩大金融风险。由于网络的普遍性与连动性，金融风险一旦现实地发生，还将波及到世界其他角落，产生一系列连锁反应。因此传统的监管方式必须改革。
现行银行业是一种实行许可证制度的特殊行业，尽管竞争十分激烈，但各种方式的管制无形中为银行业创造了一个相对宽松的垄断环境。然而到了以金融自由化、网络化、全球化为特征的网上金融时代，银行业生存的环境将大大改变。根据一项调查显示，传统银行的服务成本占其收入的60％左右，而网络银行的服务成本只占收入的15％—20％。由于网络金融降低了市场进入成本，削弱了现有商业银行所享有的竞争优势，扩大了竞争所能达到的广度和深度，这种相对公平的竞争环境可能会吸引非银行金融机构和高科技公司分享这片市场，提供多种金融产品和服务。事实上，国外有些机构已经有所行动。例如美国安全服务联邦信用协会等机构已开办了网络银行业务，微软公司也正积极发展网络银行业务，推出有关的软件和规格标准。银行业不仅要应对来自非银行金融机构的竞争压力，而且被迫与通用资本(GE Capital)、美国在线(A0L)、雅虎(Yahool)等展开竞争。
